1 июля (14 июля) 1896 года на XVI Всероссийской промышленной и художественной выставке в Нижнем Новгороде был продемонстрирован первый в России самодвижущейся экипаж, созданный двумя талантливыми русскими инженерами Яковлевым Е.А. и Фрезе П.Ф.
Этот автомобиль ознаменовал начало развития в России нового вида промышленного производства – автомобильной промышленности.
За последующие 10 лет в стране было создано свыше 10 предприятий по производству автомобильной техники
В 1915 году Правительством России было принято решение о строительстве в стране шести специализированных автомобильных заводов, самым значимым из которых был запущенный в 1916 году братьями Рябушинскими в Москве завод «АМО».
Новый этап в своём развитии российский автопром начал в 1918 году с создания научно-исследовательской автомобильной лаборатории. Её основали энтузиасты автомобильного дела Бриллинг Н.Р. и Чудаков Е.А. Ныне это Государственный научный центр ФГУП «НАМИ».
Теоретические основы автомобильной науки, заложенные академиком Чудаковым Е.А., и сегодня составляют основу проектирования автомобильной техники.
Автомобильная промышленность развивалась вместе со страной, являясь важной составляющей индустриализации народного хозяйства СССР.
В начале 1924 года по распоряжению Центрального управления государственных автомобильных заводов (ЦУГАЗ), Главного управления металлургической промышленности ВСНХ СССР на 1-ом государственном заводе «АМО» было организовано производство для массового выпуска грузовых автомобилей. Первый автомобиль был собран l-го ноября 1924 года, а в параде на Красной площади 7 ноября уже приняли участие первые десять изготовленных автомобилей АМО Ф-15.
С того момента и в течении более чем 50 лет в Советском Союзе строились и модернизировались заводы массового производства автомобильной техники, комплектующих изделий и материалов. Вот только некоторые из них: ЯГАЗ – 1925 г., ГАЗ – 1932 г., КИМ-АЗЛК – 1939 г., УАЗ – 1941 г., Урал АЗ – 1941 г., ИжАвто – 1965 г., АВТОВАЗ – 1966 г., КАМАЗ – 1069 г., автобусные заводы: ПАЗ – 1052 г., ЛиАЗ – 1952 г., КАВЗ – 1957 г.
Пуск в строй в 1932 году Горьковского автомобильного завода, расширение производственных мощностей Московского автомобильного завода ЗИС, массовое строительство предприятий в смежных отраслях промышленности позволили руководству страны в 1933 году объявить миру: «У нас не было автомобильной промышленности. У нас она теперь есть».
В годы Великой Отечественной войны, переведённые за Волгу и Урал автомобильные заводы в тяжелейших условиях, не только обеспечивали армию и тыл автомобилями и броневой техникой, но и осваивали новые конструкции автомобильной техники.
8 июля 1944 года, ровно 80 лет назад, с конвейера Уральского автомобильного завода сошли первые автомобили ЗиС-5В. Уральские грузовики воевали на всех фронтах Великой Отечественной войны, внесли огромный вклад в развитие добывающих отраслей экономики СССР и продолжают широко применяться во всех отраслях экономики и в вооружённых силах России.
После окончания Великой Отечественной войны автомобильные заводы были построены в Белоруссии, Украине, Киргизии, Грузии, Армении, Прибалтике. Создавались новые производства автомобильных компонентов, в вузах страны открывались автомобильные факультеты.
Скачком в развитии автомобильной промышленности во второй половине XX века явилось строительство заводов-гигантов «АВТОВАЗ» в г. Тольятти и «КАМАЗ» в г. Набережные Челны.
Новое развитие получили смежные отрасли. Были построены десятки заводов по производству автокомпонентов и материалов.
Интенсивное развитие автомобильной промышленности практически полностью позволило обеспечить потребности экономики СССР. В 1989 году всеми заводами Советского Союза было произведено 2 млн. 900 тыс. автомобилей, при этом более 80% из них изготовлено на территории Российской Федерации.
Тяжёлыми для автомобильной промышленности России были последние годы прошлого столетия.
Мы выжили. И сегодня российская автомобильная промышленность входит в ТОП 5 мировых производителей автобусов и ТОП 10 производителей грузовых автомобилей.

В настоящее время автомобильная промышленность России является одной из ведущих отраслей экономики страны. Доля автомобилестроения в общем объёме продукции машиностроительного комплекса составляет около 30%.
В отрасли занято около 300 тысяч человек, при этом благодаря высокому мультипликативному эффекту обеспечивается занятость ещё более 2,8 млн. человек.
В автомобильном парке страны растёт доля машин, отвечающих высоким нормам по экологии и безопасности. Сегодня в Москве, на городских маршрутах, эксплуатируются свыше 2700 электробусов и это наилучший показатель среди крупнейших городов мира.
Активно ведутся работы по созданию автомобильной техники с высокой степенью автоматизации, разработке нормативно-правовой базы и формированию инфраструктуры для её безопасной эксплуатации.
В центре внимания отрасли находятся  также вопросы технического регулирования и стандартизации, таможенного законодательства, повышения конкурентоспособности продукции отрасли, экономической безопасности, информационной политики, рынка труда и подготовки высококвалифицированных кадров.
Производя на высокотехнологичном производстве современную, экологичную, безопасную и энергоэффективную технику, созданную на основании научных достижений и инновационных технологий, автомобильная промышленность России эффективно конкурирует с зарубежными производителями как на внутреннем, так и на зарубежных рынках, полностью обеспечивает потребности оборонно-промышленного комплекса страны в качественных транспортных средствах.